Por Dr. José Augusto Maciel Torres
Fascido em 1868 e falecido em 1957, Gichin Funakoshi se eternizou mundialmente por ter criado o estilo de Karate Shotokan, pois, apesar de não ter sido o melhor e mais técnico mestre de Karate 
da sua época, sua notabilidade se deu pelo fato de ele ter colocado o Karate dentro de um contexto moral e filosófico. Apesar de Funakoshi sempre ministrar seus ensinamentos de Karate dentro de uma postura racional, os seus princípios de vida eram centrados numa visão psicobioespiritual, envolvendo sempre as evoluções somáticas, mentais e espirituais. Um dos maiores orgulhos de Funakoshi era o fato de nunca ter ficado doente em sua vida adulta, além de nunca ter tomado medicamentos ou ter se consultado com um médico. Isto não se deve à prática marcial, porque outros mestres de artes marciais da sua época sofreram de diversos males de saúde em sua vida adulta e, principalmente, na velhice.
Funakoshi é colocado de forma errônea por muitos como “Pai” do Karate. Algo que é não é verdade. Ele criou um estilo de Karate denominado de Shotokan. Diferentes de Morihei Ueshiba, que fundou o Aikido, e de Jigoro Kano, que fundou o Judo, ele não fundou o Karate.
O destaque no Karate feito por Funakoshi não é de criador, mas sim de um representante desta arte marcial nipônica, fortalecendo-a politicamente, inclusive em Tóquio, e tornando-a apta a seguir princípios filosóficos e éticos que a fezem reconhecida mundialmente. Devido aos interesses políticos de japoneses e brasileiros, em épocas passadas, levou muitas pessoas pelo Brasil afora a pensar que o estilo de Karate Shotokan, criado por Funakoshi, era muito eficiente e eficaz e que o seu criador é o “Pai” do Karate, esquecendo de outros mestres marciais e estilos de Karate que fizeram parte da história desta arte marcial nipônica pelo mundo afora.
Gichin Funakoshi nasceu em Shuri, a capital real de Okinawa, possivelmente em novembro de 1868. O ano oficial de seu registro de nascimento é 1870. Porém, em sua autobiografia, Funakoshi conta que alterou o seu ano de nascimento para que tivesse acesso a um exame que exigia maioridade. No seu túmulo consta o ano de 1870.
Funakoshi foi criado inicialmente pelos avós. Sendo que desde cedo seu avô lhe ensinou os clássicos chineses.
Ainda jovem ele foi obrigado a desistir de uma vaga como aluno na Faculdade de Medicina de Tóquio. Em 1888 Funakoshi aceitou um posto como professor em Okinawa. Ele viveu os trinta anos seguintes em Shuri e Naha (a nova capital de Okinawa), ministrando aulas e treinando Karate.
O início do Karate para Funakoshi se deu quando tinha 11 anos de idade, por intermédio de um amigo que era filho do mestre Yasutsune Azato. Porém alguns estudiosos afirmam que Funakoshi somente deu início aos seus treinamento quando tinha 20 anos de idade e que seu primeiro professor foi Taitei Kinjo(1837-1917), que tinha o apelido de “punho de ferro”, devido a sua habilidade em matar um boi com um único soco. O mestre Kinjo era muito mal educado e por isso Funakoshi ficou pouco tempo treinando com ele. Graças a este fato Funakoshi passou a treinar com a orientação de Azato.
O mestre Azato era de uma família de alta nobreza. Tendo nascido em 1828 e falecido em 1906, Azato era alto e de ombros largos e se caracterizava por ser um intelectual e também um conhecedor do Karate, Kendo, arco e flecha e equitação. Azato ensinava para Funakoshi em seu jardim, durante a noite, em segredo, pelo fato de o governo Meiji ter proibido o treinamentos de lutas marciais em Okinawa.
Azato dava muita abrangência ao treinamento dos kata, obrigando Funakoshi a sempre repetir várias vezes. Outro detalhe importante era que Azato sempre passava para Funakoshi os princípios filosóficos e psicológicos do Karate, o que levava Funakoshi a ter o Karate como um “modo de vida” e não somente uma mera repetição de socos e pontapés.
O outro professor de Funakoshi foi o mestre Yasutsune Itosu, nascido em 1831 e falecido em 1916, que tinha muita reputação pelo fato de ter sido um alto funcionário do governo. Itosu aposentou-se em 1885 e passou a ministrar aulas em sua casa para seletos alunos. Itosu era de estatura média e tinha um peito em formato de barril, possuindo ainda um corpo muito duro, igual a um granito, e uma grande força nos braços.Itosu era muito amigo de Azato. Itosu conseguia esmagar uma grossa haste de bambu com sua pegada. Várias vezes Itosu conseguiu vencer Azato na disputa de braço, o conhecido “braço de ferro”. Durante dez anos de treinamento Funakoshi conseguiu, com Itosu, dominar com perfeição três kata básicos.
Funakoshi também, durante um curto espaço de tempo, treinou com o mestre de Azato e Itosu o Sokon Matsumura (1809-1901), que era conhecido como o “Miyamoto Musashi de Okinawa”, que se tornou célebre porque tinha servido a vários reis de Okinawa como instrutor da côrte e chefe dos guardas-costas. Matsumura era uma lenda viva naquela época em Okinawa em relação às artes marciais.
Funakoshi treinou com vários outros mestres em Okinawa, sendo o de maior destaque o Kanryo Higaonna (1853-1917), que também se pronuncia “Toonno”.
O treinamento de Funakoshi em Okinawa foi muito bom e obrigou-o a ter uma severa dedi
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